El diagnóstico precoz de la enfermedad celiaca impacta notablemente en la calidad de vida

En los países occidentales su prevalencia se sitúa entre el 0,5% y el 2,4% de la población, siendo más habitual en la infancia y con mayor presencia en mujeres, según datos de la Federación de Asociaciones de Celíacos en España. Sin embargo, en los últimos años se observa un incremento de los diagnósticos en adultos e incluso en personas de edad avanzada.

Una enfermedad con múltiples manifestaciones

Según explica la doctora María Calderón Chamizo, especialista en Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Huelva, ‘tradicionalmente, la patología se asociaba a un cuadro de malabsorción con síntomas como diarrea, esteatorrea, distensión abdominal, pérdida de peso o falta de crecimiento en niños’. Sin embargo, hoy se reconoce como una enfermedad con un amplio espectro clínico. La celiaquía, además de los síntomas digestivos, puede manifestarse con:

• Anemia ferropénica (déficit de hierro)
• Esofagitis por reflujo o eosinofílica
• Neuropatía, ataxia y síntomas neurológicos
• Depresión
• Osteomalacia y osteoporosis
• Elevación inexplicada de transaminasas hepáticas
• Problemas reproductivos (infertilidad, abortos recurrentes)
• Linfoma y otras complicaciones asociadas

Esta amplia sintomatología hace que la enfermedad celíaca tenga una afectación integral en la calidad de vida, por lo que mantener un alto índice de sospecha resulta fundamental en el proceso diagnóstico. Es importante también, tener en cuenta que pacientes susceptibles de ser estudiados como posibles enfermos de celiaquía, además de los supuestos ya mencionados, podrían ser:

• Personas adultas con síntomas o alteraciones analíticas compatibles con malabsorción.

• Familiares de primer grado de pacientes celíacos, aun cuando estén asintomáticos.
• Personas con diabetes tipo 1, que deben someterse a cribados periódicos.

También está indicado el estudio serológico en un amplio abanico de situaciones clínicas como síndrome del intestino irritable, aftas recurrentes, osteoporosis, colitis microscópica, enfermedades tiroideas autoinmunes, trastornos neurológicos, dermatitis no herpetiforme, síndrome de Down o Turner, entre otras. ‘Todo ello con la importante puntualización de que se debe individualizar cada caso’ señala la especialista.

Diagnóstico y pruebas para su confirmación

‘Para el diagnóstico de la enfermedad se combina el análisis de sangre (serología), pruebas genéticas y biopsias duodenales para comprobar si existe o no afectación a nivel histológico, es decir, a nivel de la mucosa intestinal’ afirma la doctora Calderón.

‘Es fundamental, recuerda la especialista, que durante el proceso diagnóstico el paciente no deje de comer gluten ya que esto podría aportar falsos negativos y enlentecer el proceso diagnóstico’.

El tratamiento: una dieta estricta sin gluten

El pilar fundamental del tratamiento es la dieta sin gluten de manera crónica, que permite la recuperación de la mucosa intestinal, mejoría y, finalmente, la desaparición de los síntomas. ‘La retirada del gluten implica una clara mejoría de los síntomas, sin embargo, la reparación completa del intestino es un proceso que se prolonga un poco más en el tiempo, especialmente en adultos’ señala la doctora.

Tras el diagnóstico es fundamental mantener un seguimiento, principalmente analítico, que asegure la ausencia de manifestaciones clínicas y la curación mucosa, clave para prevenir complicaciones a largo plazo.