La Universidad de Huelva crea un líquido cítrico que almacena frío industrial

Un equipo del Centro de Investigación en Tecnología de Productos y Procesos Químicos (Pro2TecS) de la Universidad de Huelva, en colaboración con el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Sevilla, ha desarrollado una emulsión sin agua derivada de cáscaras de limón, naranja y pomelo para mejorar la refrigeración industrial. El material puede almacenar y liberar frío, además de transportarlo por tuberías, y ha demostrado funcionar en un rango aproximado de entre -85 y +5 grados centígrados.

Según los ensayos realizados, la solución puede almacenar y transportar hasta 2,4 veces más frío que algunos refrigerantes habituales ocupando el mismo espacio. La emulsión está compuesta por PEG400, que actúa como reserva de frío; D-limoneno, obtenido de la cáscara de cítricos y empleado para sustituir al agua; y nanopartículas de sílice, que mantienen estable la mezcla y evitan que sus gotas se separen durante los procesos de congelación y descongelación. El líquido podría utilizarse en congelación industrial, transporte y conservación de alimentos, medicamentos, vacunas o muestras biológicas.

La investigación se encuentra todavía en fase de prueba de concepto. El grupo ha estudiado las propiedades térmicas y de flujo del material y ha comparado su rendimiento con refrigerantes convencionales mediante ensayos de laboratorio y modelos matemáticos. Las próximas fases contemplan su aplicación en sistemas con compresores, válvulas, tuberías e intercambiadores de calor, así como la simplificación de su fabricación. El estudio, titulado Pickering anhydrous emulsions as heat transfer fluids with cold energy storage characteristics for refrigeration and freezing, se ha publicado en International Journal of Refrigeration. El proyecto cuenta con financiación de la Junta de Andalucía, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación y fondos FEDER.